『ディファレンス・エンジン』

　　
ウィリアム・ギブスン、ブルース・スターリング　（早川書房　ハヤカワSF）

差分機関＜ディファレンス・エンジン＞。実際には完成しなかった蒸気で駆動する歯車式コンピュータ。それが完成し、蒸気機関が文明の基盤を成す架空の19世紀イギリス。史実に登場する人物達が入り乱れての、革新的なプログラム＜モーダス＞を巡る暗躍の物語。

スチーム・パンクの代表的作品。蒸気機関というのは男のロマンみたいなものなんだろうか。蒸気機関車とかもわくわくするもんな。歴史改変ものということで、実在の人物が多数登場する。そういう点では『ドラキュラ紀元』を思い出す。しかし下巻に入ってからの雰囲気は『アヌビスの門』。それもそのはず、アレもスチーム・パンクだからな。ただ、荒廃したロンドンとそこで蠢く荒くれ者達の描写が『アヌビスの門』の乞食達の描写を思い出させたんだ。

しかし、解説で言うところのコンピュータ自身が自我を持ち、依ってこの本を書いたのはコンピュータ自身であるというのは解説を読まなければわからなかった。いや、自我を持つ、まではいいのだが、テキストを書いたっていうのはそれっぽい記述もあるが、時間をかけ過ぎた所為か言われなければ気づかなかったって感じ。そういう設定のために、長編というよりは連作短編集といった趣。

山田正紀氏の『エイダ』も含めて、折りをみて再読するかな。